[변두리 극장 #2] 경쾌한 폴카 리듬 뒤에 숨겨진 잔인한 사기극: 《폴카 킹 (2017)》 No. 11

때로는 현실이 영화보다 더 영화 같다. 장식장의 묵직한 타이틀들을 뒤로하고 넷플릭스(Netflix)의 알고리즘을 타다 발견한 잭 블랙 주연의 《폴카 킹 (2017)》이 바로 그런 작품이다. "세상에 이런 일도 있었다니!"라는 탄탄한 흥미로 시작했지만, 영화가 끝나갈 무렵에는 묘하게 씁쓸한 뒷맛이 남는 블랙코미디다.

잭 블랙의 열연, 그리고 그 너머의 '불편함'

이 영화는 잭 블랙이라는 배우가 가진 무한한 긍정 에너지로 가득 차 있다. 폴카 음악에 미친 얀 레반 역을 맡은 그는 땀을 뻘뻘 흘리며 무대를 누비고, 특유의 코믹한 연기로 관객을 무장해제 시킨다.

 

하지만 바로 이 지점에서 한 가지 의문이 든다. 장르도 코미디고, 잭 블랙의 연기 톤도 너무나 가볍다 보니 "과연 실제 피해자들이 이 영화를 보면 어떤 기분일까?" 하는 점이다. 사기꾼을 지나치게 인간적이고 유쾌하게 묘사한 연출 방식이, 평생 모은 노후 자금을 날린 피해자들에게는 또 다른 가해로 느껴졌을지도 모르겠다는 생각이 머릿속을 떠나지 않는다.

아메리칸 드림의 비참한 종말: 결말 (※ 스포일러 주의)

얀 레반의 거대한 폰지 사기극은 결국 꼬리가 밟힌다. 교황을 만나는 기행까지 저지르며 승승장구하던 그는 결국 연방 수사관들에게 체포된다. 법정에서 자신의 무죄와 '성공에 대한 열망'을 끝까지 주장하지만, 결국 징역형을 선고받고 수감된다.

 

감옥 안에서조차 동료 수감자에게 습격을 당하는 등 처절한 대가를 치르는 듯 보이지만, 출소 후에도 그는 여전히 폴카 음악을 하며 자신의 과오를 진심으로 반성하기보다는 '꿈'을 이야기하는 대책 없는 낙천주의자로 남는다. 반성 없는 사기꾼의 기이한 자의식은 영화의 마지막까지 묘한 불쾌감을 선사한다.

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실제 사건의 전말: 얀 레반의 '폴카 폰지'

이 영화는 1990년대 미국 펜실베이니아주에서 실제로 발생했던 얀 레반도프스키(Jan Lewandowski) 사건을 바탕으로 한다. 폴란드 출신 이민자였던 그는 자신의 팬들이었던 주로 노년층들을 상대로 무려 12%에서 20%에 달하는 고수익을 보장한다며 투자금을 끌어모았다.

 

실제로 약 400명 이상의 피해자가 발생했고, 피해 금액은 당시 가치로 500만 달러(한화 약 60억 원 이상)에 달했다. 영화 속 유쾌한 분위기와 달리 현실의 피해자들은 노후 자금을 모두 날리고 극심한 생활고에 시달려야 했다. 감독으로서 느꼈던 그 '가벼움에 대한 우려'가 실제 사건의 비극과 맞닿아 있음을 확인하는 순간, 이 코미디는 소름 돋는 다큐멘터리로 다가온다.

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"누군가의 아메리칸 드림은 누군가에게는 아메리칸 나이트메어였다."

 

가볍게 즐기기 시작했지만, 인간의 맹목적인 믿음과 기만이 빚어낸 촌극을 보며 많은 생각을 하게 만드는 작품이다. 잭 블랙의 미친 존재감 뒤에 가려진 피해자들의 눈물을 상상하며 본다면, 이 영화는 훨씬 더 서늘한 블랙코미디로 기억될 것이다.

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