원작의 그림자: 1975년의 '졸작'이 21세기의 '오락'으로
많은 이들이 오해하지만, 이 영화는 독창적인 창작물이 아니다. 1975년 실베스터 스탤론이 조연으로 나왔던 《죽음의 경주(Death Race 2000)》가 그 뿌리다. 원작은 네이버나 IMDB에서 '졸작' 혹은 '평범'하다는 평을 듣고 있지만, 폴 W.S. 앤더슨은 그 쓰레기통 같은 설정에서 '세기말적 간지'라는 진주를 캐냈다.
미국 경제가 붕괴하고 교도소가 민영화되어 재소자들의 목숨을 건 레이스가 생중계된다는 설정은, 자본주의의 끝단에서 벌어지는 가장 잔인하고도 매혹적인 쇼다. 3편인 《인페르노》의 그 조잡한 짜임새와 억지 반전에 데여본 사람이라면, 1편의 이 담백하고 묵직한 직선 코스가 얼마나 고마운지 알게 될 거다.
폴 앤더슨: 쓰레기를 예술로 포장하는 'B급의 거장'
감독 폴 W.S. 앤더슨을 봐라. 《레지던트 이블》 시리즈를 통해 '게임 원작 영화'를 어떻게 하면 가장 상업적이고 멍청하게(하지만 재미있게) 만드는지 증명한 인물이다. 그는 이런 쪽으로 확실히 특화되어 있다. 깊이 있는 철학 따위는 개나 줘버리고, 오로지 관객의 아드레날린을 어떻게 쥐어짜낼지만 고민한다.
그는 1편 이후 로엘 르네 같은 감독들에게 메가폰을 넘기고 제작으로 물러났는데, 아마 본인도 1편에서 뽑아낼 수 있는 에너지는 다 썼다고 판단한 모양이다. 그 덕에 2편부터는 우리가 흔히 아는 '망조'의 길로 접어들게 된다. 제이슨 스타뎀과 이안 맥쉐인이라는 무게감 있는 배우들이 루크 고스와 대니 트레조로 바뀌는 순간, 영화의 품격은 이미 폐차 직전의 엔진 소리를 내기 시작했다.
14K의 부활? 개연성을 따지는 놈이 바보다
이 시리즈의 가장 황당한 지점 중 하나는 바로 '14K'라는 캐릭터다. 1편에서 전차포에 맞고 산산조각이 나서 거름이 되었어야 마땅한 캐릭터가, 3편에서 버젓이 똑같은 이름으로 등장한다. 이게 제작진의 실수인지, 아니면 "어차피 이 영화 보는 놈들은 뇌 빼고 보니까 상관없어"라는 배짱인지는 모르겠지만, 정말 어처구니없는 설정이다.
또한, 우리들의 윈스턴... 아니 이안 맥쉐인은 여기서 코치 역을 맡아 품격을 더해주지만, 나중에 존 윅에게 응징받을 날을 기다리는 처지가 된 걸 생각하면 묘한 기시감이 든다. 어쨌든 이 영화는 해피엔딩으로 끝나며 '자유'를 쟁취하지만, 그 자유를 위해 희생된 수많은 재소자의 목숨값은 아무도 신경 쓰지 않는 쿨함(혹은 잔인함)을 보여준다.
최종 결론: 1편만 봐라, 3편은 취향 타는 보너스다
시리즈 전체가 평이 좋지 않다고 해서 겁먹을 필요는 없다. 최소한 제이슨 스타뎀이 주연을 맡은 이 1편만큼은 훌륭한 '킬링타임용' 액션물이다. 2편부터는 망조가 들었을지 모르나, 이런 세기말적이고 마초적인 스타일을 좋아한다면 3편의 그 호불호 갈리는 막장성도 즐거움이 될 수 있다.
추천 관객: 엔진 소리와 금속 부딪히는 소리에 흥분하는 기계 덕후들, 제이슨 스타뎀의 무표정한 액션을 사랑하는 팬들. (2편은 웬만하면 건너뛰자)
폴 앤더슨의 화력과 스타뎀의 근육이 만나 빚어낸 가장 무식하고 화끈한 질주, 하지만 시리즈를 이어가기엔 연료가 1편에서 다 떨어졌다.
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