[먼지 쌓인 영사기 #4] MCU의 가장 아픈 손가락, 순수해서 더 처절한 괴물: 《인크레더블 헐크 (2008)》 No. 60

어릴 적 TV에서 방영해 주던 외화 시리즈 덕분에 '헐크'는 마블 캐릭터 중에서도 대중에게 가장 친숙한 얼굴 중 하나다. 하지만 정작 그가 어떤 고뇌를 안고 살아가는지 진득하게 들여다본 이는 많지 않다. 에드워드 노튼이 브루스 배너를 연기했던 2008년작 《인크레더블 헐크》는, 화려한 유니버스의 퍼즐 조각이 되기 이전 '가장 인간적이고 고독했던' 괴물의 맨얼굴을 비춘다. 시간이 흘러 먼지 쌓인 영사기를 다시 돌려본 이 영화는 단순한 히어로 액션물이 아니라, 쫓기는 자의 처절한 심리 스릴러에 가깝다.

잘난 영웅들 사이에서 홀로 겉도는 '아픈 손가락'

마블 시네마틱 유니버스의 기둥을 이루는 다른 영웅들과 비교해 보면 헐크의 이질감은 더욱 짙어진다. 혈청을 맞고 맹목적인 애국주의의 화신이 된 캡틴 아메리카나, 돈 많고 머리도 똑똑하지만 묘하게 재수 없는(?) 토니 스타크와 달리, 브루스 배너는 철저한 피해자이자 이방인이다. 그는 세상을 구하겠다는 거창한 사명감 이전에, 내면의 괴물로부터 자신과 사랑하는 사람을 지키기 위해 세상과 단절하는 길을 택한다. 화려한 스포트라이트를 받는 영웅들 사이에서, 홀로 그늘진 곳에 숨어 심박수 모니터기를 차고 다니는 그의 모습은 유독 마음이 쓰이는 아픈 손가락처럼 다가온다.

파괴의 화신? 아니, 통제할 수 없는 '순수함'의 발현

영화 속 헐크는 그저 눈앞의 모든 것을 부수는 괴물이 아니다. 그의 분노는 본능적이고 가식이 없다. 자신을 위협하는 군대나 어보미네이션 같은 진짜 악의 앞에서는 가차 없이 주먹을 휘두르지만, 사랑하는 베티 앞에서는 한없이 작아지고 조심스러운 눈빛을 보낸다. 헐크가 가진 그 파괴력의 근원이 복잡한 이념이나 계산된 악의가 아니라, 아이처럼 투명한 '순수 그 자체'라는 점이 이 캐릭터를 더욱 애잔하게 만든다. 순수하기에 상처받기 쉽고, 통제할 수 없기에 더 비극적인 것이다.

스스로를 가둔 괴물의 슬픈 미소 (※ 결말 스포일러)

할렘가 한복판을 쑥대밭으로 만들며 어보미네이션과의 처절한 육탄전을 끝낸 헐크는 또다시 세상의 눈을 피해 도망친다. 영화의 마지막, 캐나다의 어느 외딴 눈 덮인 오두막에서 홀로 명상을 하던 브루스 배너. 심박수가 올라감에도 더 이상 두려워하지 않고, 옅은 미소를 지으며 눈동자가 녹색으로 변하는 마지막 장면은 묵직한 여운을 남긴다. 영웅으로 칭송받지 못한 채 스스로를 유배시킨 이 순수한 괴물은, 마침내 저주를 받아들이고 내면의 평화를 찾아가는 듯하다.

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"사실 헐크라는 캐릭터는 마블 캐릭터 중에서 제일 익숙한 캐릭터다. 아주 어렸을 적 TV에서 방영하면 봤던 기억이 있기 때문이다. 그렇다고 영화나 드라마나 제대로 본 기억은 없다. 같은 방식으로 히어로가 된 맹목적 애국주의자 캡틴 아메리카나 돈 많고 머리 똑똑하지만 뭔가 재수 없는 토니 스타크와는 달리 헐크는 아픈 손가락 같은 캐릭터라는 생각이 든다. 헐크 자체가 순수 그 자체라 이런 생각이 드는 건지는 모르겠지만 말이다."

 

정의나 평화라는 번지르르한 구호 대신, 그저 평범한 삶을 되찾고 싶어 발버둥 쳤던 한 남자의 이야기. 화려한 빔과 마법이 난무하는 지금의 마블 영화에서는 결코 찾아볼 수 없는, 흙먼지 냄새나고 처절한 매력을 가진 잊힌 수작이다.

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